THE RUINS OF YRAHLDION(1st Part)
In the depths of that place, the young brown-hair male stops, to take arest below one of the small openings that functions like skylights permittingthe pass of the sunlight illuminating faintly the long corridor; and while hedoes that, he extracts from his backpack the hat of the gnome who stole hiscompanions and him next to the stump the day before to study it more carefully.Made in leather with finish in green cloth simulating leaves and branches, it wastoo small to be wear by a human. Perhapsa child could wear it, he concludes, the young male looking at the insideof the pointy hat through its opening, butbeing a gnome could be hiding something, he thinks and puts his right handinside the hat looking for secret pockets, but just before the tips of hisfingers reach the bottom of the hat he finds a plushy soft-hair ball.
–What is this? –he exclaims surprised and, curious, grabs it and startsto squeeze it. –Ouch! –suddenly, apiercing pain on one of his fingers forces him to retire his hand violently fromthe interior of the hat. Mad, he throws the piece of cloth to the ground andkicks it several times coursing the gnome while he puts his finger in his mouthto suck the wound.
Once calm down his burst of anger, he examines his finger to see whatinjured him, been able to distinguish what it looks like a little bite. Turninghis sight he watches with disdain the hat of the gnome lying on the dirty and muddedfloor, completely still.
Moving stealthily he gets closer to the inanimate object, as if the hatwill be taking by surprise this way, he grabs it from one of its edges andlifts it to watch its interior.
–What? –confuse, he checks that the little hat is completely empty.
Hesitating, the slovenlyyoung male sticks his hand again inside the piece of wear and the hair ballreappears in its interior, but this time he pull out his hand as soon as hefeels the plushy texture and looks again quickly inside the hat. Empty.
–What the hell? –he grumblesfrustrated.
After giving a few thoughts he introduces again his hand into the tinyleather hat, but this time he grabs whatever it is that is inside the hat andbrings it out in one single pull. Frowning confused he finds out that what heholds in his hand is a white furry mouse with brown spots which sniffs anxiousat him. A line of silver scales runs over the mouse’s snout and go all the wayup between its eyes to its head until it finishes as a pair of little horns atthe height of its eyebrows.
A mouse? Which is the idea of beingcarrying a mouse inside his hat? Unless it was his pet, he thought. In that momentthe ears of young male are reached by a series of sound steps coming from theother end of the corridor, beyond the curve. Startled Thirdian holds his breathpaying attention to be sure that, what he just listen wasn’t a product of hisown imagination. There it is again, assoon as he hears the sounds again the adrenaline starts to flow through theyoung male’s veins. Hesitating, holding the little plush firmly he rushes to fleeaway running in the opposite direction of the footsteps
For his bad luck, the floor below his feet has become excessively slipperyfor the sole of his boots and cannot help fall noisily to the ground.
Alarmed, Thirdian stays in silence, being able to listen clearly how thesound steps stopped abruptly just to be replaced by high pitch screams, whichhe immediately dismiss as humans, and a noisy run on his direction.
The young male finish to stands atthe time he is able to see one of the first beings that came up from the turnin the corridor. It stands 4 feet tall with reddish-brown wart skin, grotesquefeatures and prominent noses, with big yellow bulging eyes and red pupils.It carries a short sword in one hand while holding a little round wooden shieldin the other Goblins!, says the humannervously to himself when he recognizes the creature.
Inthe moment the humanoid poses his eyes upon the young human it stops, and turnhis head on the direction it was coming to emit a series of high pitch sounds,that Thirdian interprets as words, while it pointed at him with its sword. Soona second, a third and a fourth goblins show up at the end of the hallway. Yikes!, is in that moment that the young male decides to start a race tothe other side of the corridor, tying to put the greatest distance between himand the four creatures.
Advancingdifficulty through the mudded tiles that covers the floor, flapping his armseach time he feels like losing his balance trying to recover it, which for hisgood fortune works, he travels the corridor’s path. But, for his bad luck, tothe group of goblins running behind him, the conditions of the place didn’tseem to bother, so they starts to gain terrain.
–¡WOOoooOh! –Thirdianaccomplishes to reach to the other end where the corridor turns, managing tostop in the only way he could, hitting the wall, because the sole of his bootsslide over the layer of mud that covers the floor like a pair of skies.Stunned, he stands quickly shaking his head to recover, because his pursuerswere right on his toes, then he continues fleeing with all his strengthmotivated by the screams and the clink of the metal of the weapons and armorshe is hearing at his back, getting closer.
Feeling like his heart dropped tothe ground the young male finds out that the ceiling of the enclosure hascollapsed blocking the corridor completely. There are not way to keep running, sohe stops being unable to avoid to fall to the ground again.
–Damn! –cursing his luck hestands preparing himself to face the unavoidable. With a quick view he seesthat the poor mudded rodent is still in his hand. –Youare useless right now! Besides you bitted me! –reclaims to the rodent in the exactmoment his pursuers appear at the corner. Thirdian looks at the group ofgoblins as they sift upon him. –Do something useful and kill them! –yellsthrowing the mouse at them while searching for the handle of his weapon. Butfor his surprise what once was a little mouse when if falls over the goblinshad turned into a gigantic bear of about 12 feet long with reddish-brown fur, twoheads and membrane wing which starts to reap into pieces his pursuers with itsbig claws and powerful jaws. Astonished the young male watches the show and injust a few seconds the group of goblins is reduced to a bunch of dismembered parts.
The beast turns and fits its gaze from its both pairs of eyes upon thehuman who can only swallow difficulty while slowly retreats backwards until hehits the rock wall that blocks the corridor.
The fear invades Thirdian whenthe echo of the roar of both heads showing its sharp teeth, still stained withgoblin’s blood, resound in the place. Once the jaws shut, the beast starts toadvance towards him menacing, flapping its wing. Without success, he tries toclimb the rumble that blocks the hallway. He didn’t have another way to escape,the only exit was through that thing, Ihad a better chance against the goblins, he thinks terrified while thecreature gets closer and closer.
In a desperate try, the young male pulls out the gnome’s hat from hisbelt where he had put it before starting to run away from the goblins and holdingit from the edge shows it to the beast, at the time he stutter:
–Stttt…. taaay! Eeee... aaas... yyyy! –for hissurprise the beast stops its move and its roaring, and stares at the hatleaning over its front paws, crouching playfully and, before the astonishingeyes of the human, in one jump, the beast returns to the interior of the hatthrough its opening. In a glimpse the beast had gone, leaving as the only probeof its existence the tracks of its paws on the mud and the lifeless bodies ofthe goblins.
–Fiuuu!–sighs relieve the young male, resting his back on one of the walls of thehallway, leaving his feet slide on the mudded floor until he finished sited,and starts to laugh nervously while scrubs the hat on his face, looking to thecorridor’s ceiling after that, still skeptic of what just had happen, likethanking to the gods for his luck.
It takes several minutes to Thirdian to recover fromthe impression, but once recovered he stands, shakes the hat to take off themud that covers it and carefully puts it inside the backpack he carries on hisback. Once done that he gets closer to what is left of the goblins.
–Puaj! Goblin blood! –trying to not get stainwith blood, without much success, he revised the goblin’s bodies looking forsomething they may have been carrying that could be useful to him. Let’s see!, thinks, one short sword, one hand axe, two broken spears, –that’s it! –exclaims out loud when hefinds out that they are carrying some silver coins inside some little leathersacks tied to their belts.
One ofthem also carries a little hollow horn with thin leather cords tied at both ofits ends. Thirdian takes the silver coins and the horn and put them in hisbackpack. He stands up, not without tied tightly to his belt the hand axe thatone of the goblins bear and then he return over his steps looking for anotherway out. This way, he returns to the end of the stairs which had driven him tothis place. The skeleton that was in the last steps of the stair, is now spreadover the corridor’s floor, perhaps thegoblins did it, he assumes. In contrast with the corridor, which isilluminated by several skylights in the tall ceiling, the stairs are buried inthe shadows.
Thirdiansearches inside his backpack and pulls out his lamp. It take him a couple ofminutes to lit the fuse, he was aware he was running out of oil that’s why hetried to lights it the less possible. Once the little flame illuminates hisway, he starts to go upstairs carefully by the stairway carved in the rock. Butjust as he reaches the middle of the path’s length a group of noises comingfrom upstairs in his direction reach his ears.
– Danm! Now what! –grumbles in low voice coveringhis lamp by instinct tying to block the light, sticking with his back to thewall. Suddenly the wall moves in response of the human’s weigh making him losehis balance. The young man starts to flap his arms trying to keep his balance,but without success, so he goes to find himself again in the floor. –Noooo! –achoked scream escapes from his throat when the sound of glass braking can behear by his senses when his lamp escapes from his hands and hits the floor,after that the silence envelopes him. Frustrated Thirdian starts to considerthe idea of been crawling all the time, while the sound of rock sliding goes onuntil, with a resound, it stops.
Scanning the darkness the young male listen the attenuatedsound of footsteps coming down the stairs, while he grabs nervously the handleof his weapon; the footsteps are almost inaudible, but been blind in the darkmakes his other senses sharpen trying to anticipate what it could come. Thefootsteps pass in front of him and continue to the left until they disappear.
– They didn’t see me? Where am I? –heasks skeptic while he stands and walks blindly towards the place where the stair’swall was. It was still there; somehow when he lay his weight on the wall amechanism had been activated.
– A secret door! –He explains to himself. –I’m at theother side of the wall! That’s why they didn’t see me! –having said that thesilence surrounds him.
– What is that? Water? –thanks tothe surrounding silence he was able to hear a drop of water at his back. Thirdianturns to the direction where the sound was coming, the darkness is total. Advancingblindly guiding himself using the wall of rock by touch, he travels what itseem an eternity until a soft light starts to invade the place. With reflectsof water the lights dance in a hypnotic pattern.
The young male rushes his steps and soon arrives at the origin of thelight. A fountain in the center of a circular chamber. One open in the ceilinglets pass a beam of light through a blue quartz formation before it touches thewater of the fountain, causing the enchantress illumination.
Thirdiangets closer to the fountain. The water in it is so crystal clear he cansee the bottom of the fountain clearly.
– But?What is this doing here? –heasks himself at the same time he introduces cautiously one of his hands intothe water. It’s cold. Nothing happens. So he rushes to drink and to wash themud from his arms and face. He had never tasted anything that refreshing. Infact he feels a lot better, reanimated.
And after a few moments he notices something.The water is as crystalline as before even when he washed the mud from his armsand face, he couldn’t see the smallest impurity in the water. Without givingmuch thought he takes his wine sack and, after empty it completely, he startsto fill it with the water of the fountain. Thirdian was sure that therewas something special with the water and, while he does that, scans the placewith his sight. There was another three exits all at the same distance of eachother. Which one to chose?...
LAS RUINAS DE YRAHLDION (1a. Parte)
En lasinmediaciones del lugar, el joven de castaños cabellos se detiene para tomar undescanso justo debajo de una de las aberturas que, a manera de tragaluz,permitía el tenue paso de la luz del sol, iluminando así el largo corredor; mientraslo hace, extrae de su mochila el sombrero dejado atrás por el gnomo que leshabía robado a sus compañeros y a él el día anterior junto al tocón, paraexaminarlo más detenidamente.
Hecho en cuero conacabados en tela de color verde, que simulaban hojas y ramas, era demasiadopequeño para ser usado por un humano. Quizása un niño le quedaría, concluye el joven mirando a través de la abertura alinterior del puntiagudo sombrero, perotratándose de un gnomo podría estar escondiendo algo, reflexiona eintroduce una de sus manos en busca de bolsillos secretos, pero poco antes dealcanzar el fondo, las yemas de sus dedos se topan con una bola de pelo suave yafelpada.
–¿Pero qué es esto?–exclama extrañado mientras la toma con firmeza y comienza a apretarla curioso–.¡Ouch! –sorpresivamente un punzante dolor en uno de sus dedos le obliga a retirarviolentamente la mano del interior del sombrero. Molesto, arroja la prenda alpiso y la patea varias veces maldiciendo al gnomo, mientras se lleva eldedo índice a la boca para chuparse la herida.
Una vez calmados susarranques de enojo, examina su dedo para ver qué fue lo que lo hirió, logrando distinguir lo que parece ser unapequeña mordida. Desviando su mirada observa con desdén el gorro del gnomo, queyace en el suelo enlodado y sucio, completamente quieto.
Titubeante, seacerca al inanimado objeto con sigilo, como si éste fuera a ser tomado porsorpresa de esta manera, lo toma de uno de los extremos y lo levanta paraasomarse a su interior.
–¿Pero qué? –confundido,constata que el pequeño gorro se encuentra completamente vacío.
Vacilando, el desaliñado joven vuelve ameter la mano dentro de la prenda y la bola de pelo reaparece en su interior,pero esta vez extrae la mano justo en el momento en que siente la afelpadatextura y, rápidamente, se asoma de nuevo a su interior. Vacío.
–¿Pero que diablos? –refunfuñafrustrado.
Tras pensarlo unpoco introduce nuevamente su mano en el diminuto gorro de cuero, pero estavez agarra lo que sea que ahí se encuentra y lo extrae de un tirón del interior.Frunciendo el ceño extrañado se percata de que lo que sujeta en su mano es unpachón ratoncito de color blanco con manchas cafés que olfatea con inquietud ensu dirección. Unas escamas plateadas recorren el morro y suben por entre losojos del roedor hasta su cabeza, formando unos cuernitos a la altura de lo queserían su cejas.
¿Un ratón? ¿Cuál es la idea de traer un ratón en el sombrero? Sóloque fuera su mascota, pensaba. En esemomento los oídos del joven se ven alcanzados por una serie de pasosprovenientes del otro extremo del corredor, más allá del recodo.
Alarmado, Thirdiancontiene la respiración poniendo atención para asegurarse de que lo que haescuchado no fue un producto de su imaginación. Ahí está otra vez. De inmediato la adrenalina comienza a recorrerel cuerpo del joven cuando escucha de nuevo los sonidos. Titubeante, tomandoal pequeño felpudo con firmeza, se apresura a alejarse corriendo ensentido opuesto de los pasos.
Para su desgracia elsuelo bajo sus pies, debido al lodo, se había vuelto excesivamente resbaladizopara la suela de sus botas y no puede evitar caer estrepitosamente al suelo.
Sobresaltado, Thirdianguarda silencio, logrando escuchar claramente cómo los sonidos de los pasos sedetienen abruptamente por un instante para ser reemplazados por unos agudos gritos,que inmediatamente descarta como humanos, y una estrepitosa carrera en sudirección.
Apremiante, eljoven termina de incorporarse cuando logra ver a uno de los primeros seres quedan vuelta en el pasillo. Mide cerca de metro veinte de estatura, de pielcafé rojiza y verrugosa, de rasgos grotescos y narices prominentes, con ojos grandes y saltones de color amarillo y pupilas rojas. Porta unaespada corta en una mano mientras sostiene un pequeño escudo de madera en laotra ¡Goblins!, repara nervioso parasus adentros al reconocer a la criatura.
En el momento en queel humanoide ser posa sus ojos sobre el humano, se detiene y voltea en ladirección en que venía para emitir unos agudos sonidos, que Thirdian interpretacomo palabras, mientras que la criatura lo señala con su espada. Pronto unsegundo, un tercer y un cuarto goblin hacen su aparición al final del pasillo. ¡Diantres!, es entonces que el joven decide iniciar la carrera hacia elotro lado del corredor, tratando de poner el mayor espacio posible entre lascuatro criaturas y él.
Avanzando condificultad a través del suelo de losa enlodada que cubre el piso, haciendoaspavientos cada vez que siente que pierde el equilibrio con la esperanza deque esto le ayude a mantener el balance, cosa que para su fortuna funciona,recorre el pasillo. Pero el grupo de goblins corre detrás de él tratando dedarle alcance; para su mala suerte no parece costarles mucho trabajo avanzar enesas condiciones y comienzan a ganarle terreno.
–¡WOOoooOh! –Thirdian lograllegar al otro extremo donde da vuelta el corredor, logrando frenar de la únicamanera que le fue posible, estampándose con el muro, pues sus botas, a manerade esquíes, se deslizan sobre la capa de lodo que cubre el suelo.Aturdido, se incorpora rápidamente agitando la cabeza para desatolondrarse,pues sus perseguidores le pisan los talones, y continúa corriendo a todo lo queda motivado por los gritos y el tintinear del metal de las armas queescucha a sus espaldas, acercándose.
Sintiendo como siel corazón se le cayera al suelo, el joven repara en que el techo del recintose ha colapsado frente a él bloqueando totalmente el corredor. No hayforma de seguir huyendo y se detiene no pudiendo evitar caer nuevamente alsuelo.
–¡Demonios! –maldiciendo susuerte se incorpora para enfrentar lo inevitable. Con un rápido vistazo mirasu mano, donde aún trae al pobre roedor batido en lodo. –¡Túno me sirves de nada ahorita! ¡Además me mordiste! –le reclama en el momento que sus perseguidores doblan la esquina. Thirdianvoltea para ver a los goblins cernerse sobre él. –¡Sirve de algo y mátalos! –grita arrojándolesel ratón, al tiempo que busca la empuñadura de su arma.
Pero, para susorpresa, lo que una vez fue un pequeño ratón, al caer sobre los goblins esahora un gigantesco oso de pelaje rojizo de cerca de tres metros y medio,con dos cabezas y alas de membranas, que comienza a hacer trizas a susperseguidores con sus grandes garras y sus poderosas mandíbulas. El joven observaanonadado el espectáculo y en tan sólo unos segundos el grupo de goblins esreducido a un montón de partes desmembradas.
Labestia se da media vuelta y clava sus dos pares de ojos rojos en el humano,quien traga saliva con dificultad mientras retrocede de espaldas hastatopar con el muro de rocas que bloquea el corredor.
El miedo invade a Thirdian cuando el eco delrugir de ambas cabezas, mostrando sus afilados dientes aún teñidos por lasangre de los goblins, resuena en el lugar. Una vez las fauces callan, labestia comienza a avanzar hacia él amenazadoramente agitando sus alas. Sinéxito, busca la forma de escalar sobre los escombros que bloquean el pasillo. Notenía forma de huir, la única salida era a través de esa cosa. Creo que tenía más oportunidad contra losgoblins, piensa aterrado mientras la criatura se acerca cada vez más.
En un intento desesperado,el joven saca el gorro del gnomo que había metido en su cinto antes de comenzara huir de los goblins y se lo muestra a la bestia sujetándolo de laorilla, al tiempo que dice con voz temblorosa:
–¡Qui... qui... eee... to!¡Tran… quiiii...lo! –para su sorpresa la bestia se detiene y deja de rugir.Mira con atención el gorro y se inclina sobre sus patas delanteras,agazapándose juguetonamente y, ante los atónitos ojos del humano, de un saltoregresa al interior del gorro introduciéndose por la abertura. En un parpadeola bestia había desaparecido, dejando como única prueba de su presencia las huellas de sus patas en el lodo y los cuerpos sin vida de losgoblins.
–¡Fiuuu! –suspira aliviado el joven, apoyando su espalda sobre unode los muros del pasillo, dejando que sus pies se deslicen en el lodo hastaquedar sentado, comenzando a reír nerviosamente mientras se restriega el gorroen el rostro, para después, levantar la vista hacia el techo del corredor,aún incrédulo de lo que acaba de suceder, como agradeciéndole a los dioses por susuerte.
Le toma variosminutos a Thirdian recuperarse de la impresión, pero una vez repuesto se ponede pie, sacude el gorro para quitarle el lodo que lo cubre y lo guarda cuidadosamenteen la pequeña mochila que lleva en su espalda, para después acercase a lo quequeda de los goblins.
–¡Puaj! ¡Sangre de goblin! –tratando de no mancharse de sangre, sinmucho éxito, se pone a buscar en los restos algo que pudieran haber traídoconsigo que pueda serle de utilidad. ¡Veamos!, piensa, una espada corta, un hacha de mano y dos lanzas, ahora partidas en dos. –¡Qué bien! –exclamaen voz alta cuando se percata de que traen algunas monedas de plata en unospequeños sacos de cuero atados a sus cintos.
Uno de ellos traetambién un pequeño cuerno hueco atado en sus extremos por un delgado cordón decuero. Thirdian toma las monedas de plata y el cuerno, y los guarda en sumochila. Se incorpora, no sin antes ceñir a su cinto el hacha de mano queempuñaba uno de los goblins, y regresa sobre sus pasos en busca de otra salida.Así, retorna al pie delas escaleras que le habían conducido hasta ese lugar.
El esqueleto quese encontraba al final de los escalones yacía ahora esparcido por el suelo delpasillo, probablemente los goblins lohicieron, asume. A diferencia del corredor, que se encuentra iluminado porvarios tragaluces en lo del alto techo, la escalinata se encuentra sepultada enlas sombras.
Thirdian busca en sumochila y extrae su lámpara. Le toma algunos segundos lograr encender la mecha;estaba consciente de que el aceite ya estaba escaseando así que procurabaencenderla lo menos posible. Una vez la pequeña llama de la mecha ilumina sucamino, comienza a subir con cuidado por la escalinata tallada en la roca, perono bien llega a al mitad del trayecto unos sonidos provenientes de la partede arriba, en su dirección, llegan a sus oídos.
–¡Demonios! ¿Ahora qué? –refunfuña en voz baja cubriendo porinstinto la lámpara tratando de bloquear su luz, pegándose de espaldas a uno delos muros. Sorpresivamente éste cede ante su peso, haciéndole perder elequilibrio. El joven comienza a hacer aspavientos tratando de mantener elequilibrio, pero le es imposible y va a parar nuevamente al suelo. –¡Noooo! –unahogado grito escapa de su garganta cuando el sonido de vidrio, rompiéndose algolpear su lámpara contra el duro suelo de roca al escapársele de las manos, seescucha en el lugar y la oscuridad lo envuelve. Frustrado, Thirdian empieza a considerarla posibilidad de pasársela a gatas mientras el sonido de rocas deslizándose continúapor unos instantes hasta que, con un retumbo, cesa.
Escudriñando conla mirada la negrura el joven escucha atento el sonido de los pasos atenuadosque bajan la escalera, mientras sujeta nerviosamente la empuñadura de su arma;son casi imperceptibles, pero al encontrarse a ciegas, su oído se agudizatratando de anticipar lo que viene. Los pasos pasan frente a él y continúanhacia la izquierda hasta desaparecer.
–¿No me vieron? ¿Dóndeestoy? –se pregunta incrédulo mientrasse levanta y avanza a tientas hacia el lugar donde se encontraba el muro de lasescaleras en que se había recargado. Sí, ahí sigue, de alguna manera alrecargarse había activado un mecanismo.
–¡Una puerta secreta! –se explica a sí mismo. –¡Estoy al otro lado del muro! ¡Por eso nome vieron! –dicho esto el silencio le rodea.
–¿Qué es eso?¿Agua? –gracias al silencio a su alrededor logra escuchar un goteo a susespaldas. Thirdian voltea en dirección del sonido. La penumbra es total. Avanzandoa tientas, guiándose por el muro de roca recorre lo que le parece una eternidadcuando una tenue luz azul comienza a invadir el lugar. Con reflejos de agua lasluces danzan en un vaivén hipnótico. El joven apresura el paso y pronto llegaal origen de la luz.
Una fuente en elcentro de una cámara circular. Una abertura en el techo deja pasar un haz deluz a través de una formación de cristales de cuarzo azul, que incide en elcentro de la fuente causando la encantadora iluminación del recinto.
Thirdian se acerca a lafuente. El agua en ella es tan cristalina que puede ver el fondo conclaridad.
–Pero, ¿qué hace esto aquí? –sepregunta al tiempo que mete una de sus manos con cautela en el agua. Está fría.No pasa nada. Así que se apresura a beber y a lavarse el lodo de brazos yrostro. Nunca había probado algo tan refrescante. De hecho comienza a sentirse mucho mejor, reanimado.
Tras unos instantes, sepercata de algo. El agua sigue tan cristalina como antes, a pesar del lodo que halavado de su rostro y brazos no logra ver una sola impureza en el agua. Sinpensarlo mucho toma su bota de agua y, tras vaciarla por completo, comienza allenarla con el agua de la fuente. Thirdian estaba seguro de que habíaalgo especial en ella y, mientras lo hacía, explora el lugar con su vista. Habíaotras tres salidas, todas dispuestas a la misma distancia una de otra. ¿Cuálelegir?...
In the depths of that place, the young brown-hair male stops, to take arest below one of the small openings that functions like skylights permittingthe pass of the sunlight illuminating faintly the long corridor; and while hedoes that, he extracts from his backpack the hat of the gnome who stole hiscompanions and him next to the stump the day before to study it more carefully.Made in leather with finish in green cloth simulating leaves and branches, it wastoo small to be wear by a human. Perhapsa child could wear it, he concludes, the young male looking at the insideof the pointy hat through its opening, butbeing a gnome could be hiding something, he thinks and puts his right handinside the hat looking for secret pockets, but just before the tips of hisfingers reach the bottom of the hat he finds a plushy soft-hair ball.
–What is this? –he exclaims surprised and, curious, grabs it and startsto squeeze it. –Ouch! –suddenly, apiercing pain on one of his fingers forces him to retire his hand violently fromthe interior of the hat. Mad, he throws the piece of cloth to the ground andkicks it several times coursing the gnome while he puts his finger in his mouthto suck the wound.
Once calm down his burst of anger, he examines his finger to see whatinjured him, been able to distinguish what it looks like a little bite. Turninghis sight he watches with disdain the hat of the gnome lying on the dirty and muddedfloor, completely still.
Moving stealthily he gets closer to the inanimate object, as if the hatwill be taking by surprise this way, he grabs it from one of its edges andlifts it to watch its interior.
–What? –confuse, he checks that the little hat is completely empty.
Hesitating, the slovenlyyoung male sticks his hand again inside the piece of wear and the hair ballreappears in its interior, but this time he pull out his hand as soon as hefeels the plushy texture and looks again quickly inside the hat. Empty.
–What the hell? –he grumblesfrustrated.
After giving a few thoughts he introduces again his hand into the tinyleather hat, but this time he grabs whatever it is that is inside the hat andbrings it out in one single pull. Frowning confused he finds out that what heholds in his hand is a white furry mouse with brown spots which sniffs anxiousat him. A line of silver scales runs over the mouse’s snout and go all the wayup between its eyes to its head until it finishes as a pair of little horns atthe height of its eyebrows.
A mouse? Which is the idea of beingcarrying a mouse inside his hat? Unless it was his pet, he thought. In that momentthe ears of young male are reached by a series of sound steps coming from theother end of the corridor, beyond the curve. Startled Thirdian holds his breathpaying attention to be sure that, what he just listen wasn’t a product of hisown imagination. There it is again, assoon as he hears the sounds again the adrenaline starts to flow through theyoung male’s veins. Hesitating, holding the little plush firmly he rushes to fleeaway running in the opposite direction of the footsteps
For his bad luck, the floor below his feet has become excessively slipperyfor the sole of his boots and cannot help fall noisily to the ground.
Alarmed, Thirdian stays in silence, being able to listen clearly how thesound steps stopped abruptly just to be replaced by high pitch screams, whichhe immediately dismiss as humans, and a noisy run on his direction.
The young male finish to stands atthe time he is able to see one of the first beings that came up from the turnin the corridor. It stands 4 feet tall with reddish-brown wart skin, grotesquefeatures and prominent noses, with big yellow bulging eyes and red pupils.It carries a short sword in one hand while holding a little round wooden shieldin the other Goblins!, says the humannervously to himself when he recognizes the creature.
Inthe moment the humanoid poses his eyes upon the young human it stops, and turnhis head on the direction it was coming to emit a series of high pitch sounds,that Thirdian interprets as words, while it pointed at him with its sword. Soona second, a third and a fourth goblins show up at the end of the hallway. Yikes!, is in that moment that the young male decides to start a race tothe other side of the corridor, tying to put the greatest distance between himand the four creatures.
Advancingdifficulty through the mudded tiles that covers the floor, flapping his armseach time he feels like losing his balance trying to recover it, which for hisgood fortune works, he travels the corridor’s path. But, for his bad luck, tothe group of goblins running behind him, the conditions of the place didn’tseem to bother, so they starts to gain terrain.
–¡WOOoooOh! –Thirdianaccomplishes to reach to the other end where the corridor turns, managing tostop in the only way he could, hitting the wall, because the sole of his bootsslide over the layer of mud that covers the floor like a pair of skies.Stunned, he stands quickly shaking his head to recover, because his pursuerswere right on his toes, then he continues fleeing with all his strengthmotivated by the screams and the clink of the metal of the weapons and armorshe is hearing at his back, getting closer.
Feeling like his heart dropped tothe ground the young male finds out that the ceiling of the enclosure hascollapsed blocking the corridor completely. There are not way to keep running, sohe stops being unable to avoid to fall to the ground again.
–Damn! –cursing his luck hestands preparing himself to face the unavoidable. With a quick view he seesthat the poor mudded rodent is still in his hand. –Youare useless right now! Besides you bitted me! –reclaims to the rodent in the exactmoment his pursuers appear at the corner. Thirdian looks at the group ofgoblins as they sift upon him. –Do something useful and kill them! –yellsthrowing the mouse at them while searching for the handle of his weapon. Butfor his surprise what once was a little mouse when if falls over the goblinshad turned into a gigantic bear of about 12 feet long with reddish-brown fur, twoheads and membrane wing which starts to reap into pieces his pursuers with itsbig claws and powerful jaws. Astonished the young male watches the show and injust a few seconds the group of goblins is reduced to a bunch of dismembered parts.
The beast turns and fits its gaze from its both pairs of eyes upon thehuman who can only swallow difficulty while slowly retreats backwards until hehits the rock wall that blocks the corridor.
The fear invades Thirdian whenthe echo of the roar of both heads showing its sharp teeth, still stained withgoblin’s blood, resound in the place. Once the jaws shut, the beast starts toadvance towards him menacing, flapping its wing. Without success, he tries toclimb the rumble that blocks the hallway. He didn’t have another way to escape,the only exit was through that thing, Ihad a better chance against the goblins, he thinks terrified while thecreature gets closer and closer.
In a desperate try, the young male pulls out the gnome’s hat from hisbelt where he had put it before starting to run away from the goblins and holdingit from the edge shows it to the beast, at the time he stutter:
–Stttt…. taaay! Eeee... aaas... yyyy! –for hissurprise the beast stops its move and its roaring, and stares at the hatleaning over its front paws, crouching playfully and, before the astonishingeyes of the human, in one jump, the beast returns to the interior of the hatthrough its opening. In a glimpse the beast had gone, leaving as the only probeof its existence the tracks of its paws on the mud and the lifeless bodies ofthe goblins.
–Fiuuu!–sighs relieve the young male, resting his back on one of the walls of thehallway, leaving his feet slide on the mudded floor until he finished sited,and starts to laugh nervously while scrubs the hat on his face, looking to thecorridor’s ceiling after that, still skeptic of what just had happen, likethanking to the gods for his luck.
It takes several minutes to Thirdian to recover fromthe impression, but once recovered he stands, shakes the hat to take off themud that covers it and carefully puts it inside the backpack he carries on hisback. Once done that he gets closer to what is left of the goblins.
–Puaj! Goblin blood! –trying to not get stainwith blood, without much success, he revised the goblin’s bodies looking forsomething they may have been carrying that could be useful to him. Let’s see!, thinks, one short sword, one hand axe, two broken spears, –that’s it! –exclaims out loud when hefinds out that they are carrying some silver coins inside some little leathersacks tied to their belts.
One ofthem also carries a little hollow horn with thin leather cords tied at both ofits ends. Thirdian takes the silver coins and the horn and put them in hisbackpack. He stands up, not without tied tightly to his belt the hand axe thatone of the goblins bear and then he return over his steps looking for anotherway out. This way, he returns to the end of the stairs which had driven him tothis place. The skeleton that was in the last steps of the stair, is now spreadover the corridor’s floor, perhaps thegoblins did it, he assumes. In contrast with the corridor, which isilluminated by several skylights in the tall ceiling, the stairs are buried inthe shadows.
Thirdiansearches inside his backpack and pulls out his lamp. It take him a couple ofminutes to lit the fuse, he was aware he was running out of oil that’s why hetried to lights it the less possible. Once the little flame illuminates hisway, he starts to go upstairs carefully by the stairway carved in the rock. Butjust as he reaches the middle of the path’s length a group of noises comingfrom upstairs in his direction reach his ears.
– Danm! Now what! –grumbles in low voice coveringhis lamp by instinct tying to block the light, sticking with his back to thewall. Suddenly the wall moves in response of the human’s weigh making him losehis balance. The young man starts to flap his arms trying to keep his balance,but without success, so he goes to find himself again in the floor. –Noooo! –achoked scream escapes from his throat when the sound of glass braking can behear by his senses when his lamp escapes from his hands and hits the floor,after that the silence envelopes him. Frustrated Thirdian starts to considerthe idea of been crawling all the time, while the sound of rock sliding goes onuntil, with a resound, it stops.
Scanning the darkness the young male listen the attenuatedsound of footsteps coming down the stairs, while he grabs nervously the handleof his weapon; the footsteps are almost inaudible, but been blind in the darkmakes his other senses sharpen trying to anticipate what it could come. Thefootsteps pass in front of him and continue to the left until they disappear.
– They didn’t see me? Where am I? –heasks skeptic while he stands and walks blindly towards the place where the stair’swall was. It was still there; somehow when he lay his weight on the wall amechanism had been activated.
– A secret door! –He explains to himself. –I’m at theother side of the wall! That’s why they didn’t see me! –having said that thesilence surrounds him.
– What is that? Water? –thanks tothe surrounding silence he was able to hear a drop of water at his back. Thirdianturns to the direction where the sound was coming, the darkness is total. Advancingblindly guiding himself using the wall of rock by touch, he travels what itseem an eternity until a soft light starts to invade the place. With reflectsof water the lights dance in a hypnotic pattern.
The young male rushes his steps and soon arrives at the origin of thelight. A fountain in the center of a circular chamber. One open in the ceilinglets pass a beam of light through a blue quartz formation before it touches thewater of the fountain, causing the enchantress illumination.
Thirdiangets closer to the fountain. The water in it is so crystal clear he cansee the bottom of the fountain clearly.
– But?What is this doing here? –heasks himself at the same time he introduces cautiously one of his hands intothe water. It’s cold. Nothing happens. So he rushes to drink and to wash themud from his arms and face. He had never tasted anything that refreshing. Infact he feels a lot better, reanimated.
And after a few moments he notices something.The water is as crystalline as before even when he washed the mud from his armsand face, he couldn’t see the smallest impurity in the water. Without givingmuch thought he takes his wine sack and, after empty it completely, he startsto fill it with the water of the fountain. Thirdian was sure that therewas something special with the water and, while he does that, scans the placewith his sight. There was another three exits all at the same distance of eachother. Which one to chose?...
LAS RUINAS DE YRAHLDION (1a. Parte)
En lasinmediaciones del lugar, el joven de castaños cabellos se detiene para tomar undescanso justo debajo de una de las aberturas que, a manera de tragaluz,permitía el tenue paso de la luz del sol, iluminando así el largo corredor; mientraslo hace, extrae de su mochila el sombrero dejado atrás por el gnomo que leshabía robado a sus compañeros y a él el día anterior junto al tocón, paraexaminarlo más detenidamente.
Hecho en cuero conacabados en tela de color verde, que simulaban hojas y ramas, era demasiadopequeño para ser usado por un humano. Quizása un niño le quedaría, concluye el joven mirando a través de la abertura alinterior del puntiagudo sombrero, perotratándose de un gnomo podría estar escondiendo algo, reflexiona eintroduce una de sus manos en busca de bolsillos secretos, pero poco antes dealcanzar el fondo, las yemas de sus dedos se topan con una bola de pelo suave yafelpada.
–¿Pero qué es esto?–exclama extrañado mientras la toma con firmeza y comienza a apretarla curioso–.¡Ouch! –sorpresivamente un punzante dolor en uno de sus dedos le obliga a retirarviolentamente la mano del interior del sombrero. Molesto, arroja la prenda alpiso y la patea varias veces maldiciendo al gnomo, mientras se lleva eldedo índice a la boca para chuparse la herida.
Una vez calmados susarranques de enojo, examina su dedo para ver qué fue lo que lo hirió, logrando distinguir lo que parece ser unapequeña mordida. Desviando su mirada observa con desdén el gorro del gnomo, queyace en el suelo enlodado y sucio, completamente quieto.
Titubeante, seacerca al inanimado objeto con sigilo, como si éste fuera a ser tomado porsorpresa de esta manera, lo toma de uno de los extremos y lo levanta paraasomarse a su interior.
–¿Pero qué? –confundido,constata que el pequeño gorro se encuentra completamente vacío.
Vacilando, el desaliñado joven vuelve ameter la mano dentro de la prenda y la bola de pelo reaparece en su interior,pero esta vez extrae la mano justo en el momento en que siente la afelpadatextura y, rápidamente, se asoma de nuevo a su interior. Vacío.
–¿Pero que diablos? –refunfuñafrustrado.
Tras pensarlo unpoco introduce nuevamente su mano en el diminuto gorro de cuero, pero estavez agarra lo que sea que ahí se encuentra y lo extrae de un tirón del interior.Frunciendo el ceño extrañado se percata de que lo que sujeta en su mano es unpachón ratoncito de color blanco con manchas cafés que olfatea con inquietud ensu dirección. Unas escamas plateadas recorren el morro y suben por entre losojos del roedor hasta su cabeza, formando unos cuernitos a la altura de lo queserían su cejas.
¿Un ratón? ¿Cuál es la idea de traer un ratón en el sombrero? Sóloque fuera su mascota, pensaba. En esemomento los oídos del joven se ven alcanzados por una serie de pasosprovenientes del otro extremo del corredor, más allá del recodo.
Alarmado, Thirdiancontiene la respiración poniendo atención para asegurarse de que lo que haescuchado no fue un producto de su imaginación. Ahí está otra vez. De inmediato la adrenalina comienza a recorrerel cuerpo del joven cuando escucha de nuevo los sonidos. Titubeante, tomandoal pequeño felpudo con firmeza, se apresura a alejarse corriendo ensentido opuesto de los pasos.
Para su desgracia elsuelo bajo sus pies, debido al lodo, se había vuelto excesivamente resbaladizopara la suela de sus botas y no puede evitar caer estrepitosamente al suelo.
Sobresaltado, Thirdianguarda silencio, logrando escuchar claramente cómo los sonidos de los pasos sedetienen abruptamente por un instante para ser reemplazados por unos agudos gritos,que inmediatamente descarta como humanos, y una estrepitosa carrera en sudirección.
Apremiante, eljoven termina de incorporarse cuando logra ver a uno de los primeros seres quedan vuelta en el pasillo. Mide cerca de metro veinte de estatura, de pielcafé rojiza y verrugosa, de rasgos grotescos y narices prominentes, con ojos grandes y saltones de color amarillo y pupilas rojas. Porta unaespada corta en una mano mientras sostiene un pequeño escudo de madera en laotra ¡Goblins!, repara nervioso parasus adentros al reconocer a la criatura.
En el momento en queel humanoide ser posa sus ojos sobre el humano, se detiene y voltea en ladirección en que venía para emitir unos agudos sonidos, que Thirdian interpretacomo palabras, mientras que la criatura lo señala con su espada. Pronto unsegundo, un tercer y un cuarto goblin hacen su aparición al final del pasillo. ¡Diantres!, es entonces que el joven decide iniciar la carrera hacia elotro lado del corredor, tratando de poner el mayor espacio posible entre lascuatro criaturas y él.
Avanzando condificultad a través del suelo de losa enlodada que cubre el piso, haciendoaspavientos cada vez que siente que pierde el equilibrio con la esperanza deque esto le ayude a mantener el balance, cosa que para su fortuna funciona,recorre el pasillo. Pero el grupo de goblins corre detrás de él tratando dedarle alcance; para su mala suerte no parece costarles mucho trabajo avanzar enesas condiciones y comienzan a ganarle terreno.
–¡WOOoooOh! –Thirdian lograllegar al otro extremo donde da vuelta el corredor, logrando frenar de la únicamanera que le fue posible, estampándose con el muro, pues sus botas, a manerade esquíes, se deslizan sobre la capa de lodo que cubre el suelo.Aturdido, se incorpora rápidamente agitando la cabeza para desatolondrarse,pues sus perseguidores le pisan los talones, y continúa corriendo a todo lo queda motivado por los gritos y el tintinear del metal de las armas queescucha a sus espaldas, acercándose.
Sintiendo como siel corazón se le cayera al suelo, el joven repara en que el techo del recintose ha colapsado frente a él bloqueando totalmente el corredor. No hayforma de seguir huyendo y se detiene no pudiendo evitar caer nuevamente alsuelo.
–¡Demonios! –maldiciendo susuerte se incorpora para enfrentar lo inevitable. Con un rápido vistazo mirasu mano, donde aún trae al pobre roedor batido en lodo. –¡Túno me sirves de nada ahorita! ¡Además me mordiste! –le reclama en el momento que sus perseguidores doblan la esquina. Thirdianvoltea para ver a los goblins cernerse sobre él. –¡Sirve de algo y mátalos! –grita arrojándolesel ratón, al tiempo que busca la empuñadura de su arma.
Pero, para susorpresa, lo que una vez fue un pequeño ratón, al caer sobre los goblins esahora un gigantesco oso de pelaje rojizo de cerca de tres metros y medio,con dos cabezas y alas de membranas, que comienza a hacer trizas a susperseguidores con sus grandes garras y sus poderosas mandíbulas. El joven observaanonadado el espectáculo y en tan sólo unos segundos el grupo de goblins esreducido a un montón de partes desmembradas.
Labestia se da media vuelta y clava sus dos pares de ojos rojos en el humano,quien traga saliva con dificultad mientras retrocede de espaldas hastatopar con el muro de rocas que bloquea el corredor.
El miedo invade a Thirdian cuando el eco delrugir de ambas cabezas, mostrando sus afilados dientes aún teñidos por lasangre de los goblins, resuena en el lugar. Una vez las fauces callan, labestia comienza a avanzar hacia él amenazadoramente agitando sus alas. Sinéxito, busca la forma de escalar sobre los escombros que bloquean el pasillo. Notenía forma de huir, la única salida era a través de esa cosa. Creo que tenía más oportunidad contra losgoblins, piensa aterrado mientras la criatura se acerca cada vez más.
En un intento desesperado,el joven saca el gorro del gnomo que había metido en su cinto antes de comenzara huir de los goblins y se lo muestra a la bestia sujetándolo de laorilla, al tiempo que dice con voz temblorosa:
–¡Qui... qui... eee... to!¡Tran… quiiii...lo! –para su sorpresa la bestia se detiene y deja de rugir.Mira con atención el gorro y se inclina sobre sus patas delanteras,agazapándose juguetonamente y, ante los atónitos ojos del humano, de un saltoregresa al interior del gorro introduciéndose por la abertura. En un parpadeola bestia había desaparecido, dejando como única prueba de su presencia las huellas de sus patas en el lodo y los cuerpos sin vida de losgoblins.
–¡Fiuuu! –suspira aliviado el joven, apoyando su espalda sobre unode los muros del pasillo, dejando que sus pies se deslicen en el lodo hastaquedar sentado, comenzando a reír nerviosamente mientras se restriega el gorroen el rostro, para después, levantar la vista hacia el techo del corredor,aún incrédulo de lo que acaba de suceder, como agradeciéndole a los dioses por susuerte.
Le toma variosminutos a Thirdian recuperarse de la impresión, pero una vez repuesto se ponede pie, sacude el gorro para quitarle el lodo que lo cubre y lo guarda cuidadosamenteen la pequeña mochila que lleva en su espalda, para después acercase a lo quequeda de los goblins.
–¡Puaj! ¡Sangre de goblin! –tratando de no mancharse de sangre, sinmucho éxito, se pone a buscar en los restos algo que pudieran haber traídoconsigo que pueda serle de utilidad. ¡Veamos!, piensa, una espada corta, un hacha de mano y dos lanzas, ahora partidas en dos. –¡Qué bien! –exclamaen voz alta cuando se percata de que traen algunas monedas de plata en unospequeños sacos de cuero atados a sus cintos.
Uno de ellos traetambién un pequeño cuerno hueco atado en sus extremos por un delgado cordón decuero. Thirdian toma las monedas de plata y el cuerno, y los guarda en sumochila. Se incorpora, no sin antes ceñir a su cinto el hacha de mano queempuñaba uno de los goblins, y regresa sobre sus pasos en busca de otra salida.Así, retorna al pie delas escaleras que le habían conducido hasta ese lugar.
El esqueleto quese encontraba al final de los escalones yacía ahora esparcido por el suelo delpasillo, probablemente los goblins lohicieron, asume. A diferencia del corredor, que se encuentra iluminado porvarios tragaluces en lo del alto techo, la escalinata se encuentra sepultada enlas sombras.
Thirdian busca en sumochila y extrae su lámpara. Le toma algunos segundos lograr encender la mecha;estaba consciente de que el aceite ya estaba escaseando así que procurabaencenderla lo menos posible. Una vez la pequeña llama de la mecha ilumina sucamino, comienza a subir con cuidado por la escalinata tallada en la roca, perono bien llega a al mitad del trayecto unos sonidos provenientes de la partede arriba, en su dirección, llegan a sus oídos.
–¡Demonios! ¿Ahora qué? –refunfuña en voz baja cubriendo porinstinto la lámpara tratando de bloquear su luz, pegándose de espaldas a uno delos muros. Sorpresivamente éste cede ante su peso, haciéndole perder elequilibrio. El joven comienza a hacer aspavientos tratando de mantener elequilibrio, pero le es imposible y va a parar nuevamente al suelo. –¡Noooo! –unahogado grito escapa de su garganta cuando el sonido de vidrio, rompiéndose algolpear su lámpara contra el duro suelo de roca al escapársele de las manos, seescucha en el lugar y la oscuridad lo envuelve. Frustrado, Thirdian empieza a considerarla posibilidad de pasársela a gatas mientras el sonido de rocas deslizándose continúapor unos instantes hasta que, con un retumbo, cesa.
Escudriñando conla mirada la negrura el joven escucha atento el sonido de los pasos atenuadosque bajan la escalera, mientras sujeta nerviosamente la empuñadura de su arma;son casi imperceptibles, pero al encontrarse a ciegas, su oído se agudizatratando de anticipar lo que viene. Los pasos pasan frente a él y continúanhacia la izquierda hasta desaparecer.
–¿No me vieron? ¿Dóndeestoy? –se pregunta incrédulo mientrasse levanta y avanza a tientas hacia el lugar donde se encontraba el muro de lasescaleras en que se había recargado. Sí, ahí sigue, de alguna manera alrecargarse había activado un mecanismo.
–¡Una puerta secreta! –se explica a sí mismo. –¡Estoy al otro lado del muro! ¡Por eso nome vieron! –dicho esto el silencio le rodea.
–¿Qué es eso?¿Agua? –gracias al silencio a su alrededor logra escuchar un goteo a susespaldas. Thirdian voltea en dirección del sonido. La penumbra es total. Avanzandoa tientas, guiándose por el muro de roca recorre lo que le parece una eternidadcuando una tenue luz azul comienza a invadir el lugar. Con reflejos de agua lasluces danzan en un vaivén hipnótico. El joven apresura el paso y pronto llegaal origen de la luz.
Una fuente en elcentro de una cámara circular. Una abertura en el techo deja pasar un haz deluz a través de una formación de cristales de cuarzo azul, que incide en elcentro de la fuente causando la encantadora iluminación del recinto.
Thirdian se acerca a lafuente. El agua en ella es tan cristalina que puede ver el fondo conclaridad.
–Pero, ¿qué hace esto aquí? –sepregunta al tiempo que mete una de sus manos con cautela en el agua. Está fría.No pasa nada. Así que se apresura a beber y a lavarse el lodo de brazos yrostro. Nunca había probado algo tan refrescante. De hecho comienza a sentirse mucho mejor, reanimado.
Tras unos instantes, sepercata de algo. El agua sigue tan cristalina como antes, a pesar del lodo que halavado de su rostro y brazos no logra ver una sola impureza en el agua. Sinpensarlo mucho toma su bota de agua y, tras vaciarla por completo, comienza allenarla con el agua de la fuente. Thirdian estaba seguro de que habíaalgo especial en ella y, mientras lo hacía, explora el lugar con su vista. Habíaotras tres salidas, todas dispuestas a la misma distancia una de otra. ¿Cuálelegir?...
