Travel blog post:
Starting over
Have you ever wondered what it would be like to start over? Pack your whole life in a bag and go to a completely different country? That is something that has crossed my mind several times. But why do we restrain ourselves from doing so? Because it is not as simple as it sounds. There are a lot of decisions to take into consideration depending on how you see yourself and your lifestyle.
I remember when my sister decided to go to the US to do her master’s degree. She got into a fancy grad school, rented a room downtown, and bought a one-way plane ticket. When she got there, she realized the cost of living was too expensive, she hated the snow, and her savings wouldn’t last as long as she predicted. After months of struggling, working, and studying full-time, she decided to change cities. She left for a warm beachside city with a large Latino community. She finally found what she was looking for to start over.
She left home because she was desperate to escape from the monotonous life she had here. The other day she told me that if she had to do it all over again, she would have taken a little more time to really look into the little details she oversaw the first time.
Based on her experience, here are some things to take into account when contemplating this major life change:
BENEFITS OF MOVING
You are probably considering this change because you have spent your whole life in one place. Moving can be the best choice for you. It will give you exposure to a completely different culture and way of living.
Facing this new reality can let you know yourself better than ever before. Being away from home and your family –especially if you are from a family focused culture—can teach you how to be independent. And yes, you probably already are, but you will be far from your support system and that will push you to do things you never thought you could. It will make you appreciate what you left behind and become resourceful.
You will have to harden your interpersonal skills. Humans are social beings, and you won’t last long without a network you can rely on. You will make friendships that will certainly last for life. They will become your family away from home. Being a foreigner will bring into your life people in the same situation as you, and friendships built on shared experiences tend to be the strongest. This will give you multicultural groups of friends that can open doors for you to travel more. You will have a place to stay all around the globe.
Also, you will be forced to believe in yourself. Finding a job isn’t easy, especially in places where you don’t know anyone. Your resume and your confidence will be the ticket to secure your first job. You will have to believe in yourself to build your career up. This way people will trust you and your job, making you grow little by little.
Downside of moving
As everything has its good and bad things, starting a new life elsewhere can bring you some struggles.
First, you will be far from the people you know and love. It is hard to maintain friendships and overall relationships with the distance in between. But luckily, we are not in the 19 th century anymore. You will have to put a little more effort into cultivating the relationships you leave behind. Schedule phone calls or be sure you reply to messages from the people you care about. This way you will be as present as you can be in their lives.
When talking about work, you will have to start from scratch. Time passes, people grow, companies move on. You must understand that the job you once had won’t be waiting for you anymore. Yes, people will remember the good worker you are, but you will probably have to start over if you ever decide to come back.
This change can give you a bit of a difficult time when speaking of mental health. It can trigger your anxiety or even depression at some point. You will get homesick and that will make you want to go back. But you must remember why you are doing this in the first place. Bad times don’t last forever and there is a light at the end of the tunnel.
So, where do I start?
1. Where to go?
First, you must decide what you want your life to look like. Do you see yourself living in a big city or in the countryside? Do you like cold or warm weather? How is the relation between cost of living and wages? Things like these will define how your day-to-day life will be.
If you are someone that loves to have a busy lifestyle –wake up, go to a coffee shop, work, go to the gym, go to have dinner at a new place every night, go partying, come back home at 4am—then the city is a good option. There are a lot of places that have a lively nightlife and public transportation that goes with it. You must bear in mind that the cost of living in these big cities tends to be higher. For example, if you decide to go to a big city like Madrid, the cost of living will be around $2k a month. However, if you pick a smaller city like Las Palmas de Gran Canaria you would need around $1.400.
Weather can be a major deal breaker. Take into consideration if you would like to live in a seasonal place. You can go from anywhere in Norway, which is dark and cold half of the year and has a hot summer for a couple of months. To somewhere like Colombia, a country with no seasonal weather. This also requires thinking of when you want to have your summer. Remember that in the northern hemisphere summer is in June-September and in the south it's around Christmas time and the beginning of the year.
Research the cost of living. There are a lot of websites that can give you an approximate of how much you will need every month. Also, what do the salaries look like in the country and city you are going to? Places like London have a really high cost of living, but their wages compensate.
2. How to do it?
Visa requirements are different for every country depending on your passport. If you already picked the place where you want to go, it’s time to investigate immigration procedures.
The easiest gateway to get to another country is pursuing a study program. Many countries will give you work visas after you complete one of these. For example, in Canada you can get 1-2 years of work visa after finishing your master’s degree. During this time, you can get a job to sponsor your visa afterwards.
I know a study program can be expensive, but there are a lot of scholarships and countries in which the tuition is free, like in some public schools in Germany. For people in countries like Ecuador, you can apply to fully funded scholarships like Chevening or Erasmus Mundus.
If this is not a path you find possible, you can also look for jobs that will sponsor your visa from day one. It is more difficult, but not impossible.
3. Preparing everything
Once you have all your visa stuff figured out it’s time to dive into the details before you get there. Make an initial budget. You will need to plan out the money needed for plane tickets, housing—including guarantees and deposits—, transportation, food, health insurance, etc. Just so you have financial security for the first couple of months before you get a job.
The moment to look for housing is here. Do some research to know which neighborhood suits you best. If you are enrolled in a study program, you want to be as close to it as possible. If this isn’t possible, you must investigate a place with easy access to public transportation. It’s key to know how safe the place you are staying in is. For this, you can go into expats Facebook groups. This is an excellent way of getting insights into everything and avoiding committing any newbie mistakes.
Now, some stuff that you may haven’t thought about yet. Get health insurance, you don’t want to be alone and get sick in a strange place without one. You must start making a financial history, so be sure to open a bank account as soon as possible. Sometimes this process can be difficult as a foreigner, so you need to find a bank that will make it easier for you. Research how taxes are managed in the country you are going to. You can get help from the same Facebook groups I mentioned earlier. Also, you have to know if you need to pay taxes in your home country while you are abroad.
4. It’s time to go
For your plane ticket, go to websites like skyscanner.com, Hopper or Google Flights. Here you can set alarms to get the best prices available in the market. You will have to take your whole life in a suitcase, so watch out for the baggage charges –nowadays it can be very expensive—.
Be sure you settle everything at home. Cancel your cell phone service, gym subscription, unused credit cards, so that you don’t get charged for not using them. Get rid of anything you know you won’t use again. My sister left tons of stuff in her old room that she never came back to, she could have sold them and saved a little extra for her trip. Say your proper goodbyes to everyone that matters to you. Life happens so fast that you don’t know when you are going to see them again or if you will again. This sounds a little catastrophic, but it’s the truth.
And just like that, in a couple of hours your life would have changed forever. It’s not an easy process and you will have to get by day by day. It’s time for you to build your life up from scratch, so make it count. Build friendships, explore new and better career opportunities, explore new cultures, get a global Mindset. But most importantly, work on becoming the best version of yourself you could be.
Are you ready to embark on a new adventure?
Blog ficción:
Tres mujeres, tres historias: La maternidad en diferentes etapas del camino
Sin esas mujeres que nos trajeron al mundo, no estaríamos aquí. Pero, ellas también son seres humanos. Con errores y aciertos, han sido parte fundamental de lo que somos hoy en día. Por este Día de la Madre, te contamos la historia de tres mujeres, madres en diferentes etapas del camino enfrentando la maternidad como solo ellas pudieron hacerlo.
Mi camino hacia la maternidad: un mar de emociones y miedos
Septiembre 2017, empecé mi maestría en EE. UU. y conocí a un chico que me gustó mucho. Era tan tímido, que parecía que no gustaba de mí. Meses después, me atreví a darle un beso y empezamos a salir. Nos enamoramos locamente, hasta que llegó el momento de partir caminos. Conseguí un trabajo en Miami y él se quedó en Boston. Al principio fue duro, pero nos veíamos muy seguido. Estábamos en el mismo país y vernos cada dos semanas no era difícil. Lo complicado fue cuando consiguió trabajo en Oslo y nos veíamos cada 4 meses. ¿Quién diría que eso iba a funcionar? Pues no funcionó. Es así que cogí mis maletas y me mudé a Noruega, dejándolo todo. Nos comprometimos y un año después nos casamos en Ecuador.
Septiembre 2022, tenemos una boda fuera de la ciudad. Llevo tiempo sintiéndome enferma, se que no es una enfermedad común. Me hago una prueba de embarazo. Las instrucciones están en noruego y no entiendo nada. Dos líneas aparecen y le pido a mi esposo que lea el instructivo. Mi cerebro no entiende lo que está pasando. Un par de pruebas más y finalmente lo confirmamos, estoy embarazada.
Mi mente revolotea. ¿Cómo se hace esto de ser madre? Recuerdo todo lo que mi mamá me dijo alguna vez en la vida “cuando seas madre, entenderás”. Pero, la verdad es que no entiendo nada. ¿Cómo se supone que voy a cuidar a un ser vivo? ¿cómo hago para no generarle traumas? ¿cómo lo mantengo vivo? Todos los miedos vienen como una ráfaga de viento. Pero, al mismo tiempo, la alegría y las mariposas de mi estómago los hacen calmar un poco. Es lo que queríamos, un pequeño bebé fruto de nuestro amor.
Noviembre 2022, mandamos regalos a toda la familia para contarles que estamos esperando un pequeñín. Todos se emocionan locamente, es el primer nieto de ambos lados de la familia. Nos preguntan si tenemos una idea de cómo será: tal vez rubio con ojos negros, o moreno con ojos azules. También preguntan si ya sabemos el sexo. Tantas incógnitas para las que no tenemos respuestas.
Empezamos a comprar las cosas para el bebé. Una cuna, un coche, ropa —medias que parecen para un bebé de juguete—, ropa de maternidad —porque al parecer mis pantalones empezarán a no cerrarme—. Todos nos empiezan a bombardear con “debes amamantar exclusivamente”, “los juguetes de apego son muy importantes”, “lo vas a criar con una religión”, etc. Tantas cosas que ni pensé que eran relevantes.
Diciembre 2022, finalmente nos enteramos del sexo del bebé. Es un niño y se va a llamar Daniel. Es del tamaño de una granada ahora. Este pequeño hace que vomite todo lo que como, pero cada día es más fácil soportar los estragos del embarazo. Habiéndole puesto un nombre, todo es más real.
Enero 2023, mi primer cumpleaños como mamá. Estar lejos de mi familia siempre es difícil, pero todos me llaman y me hacen sentir más cerca de ellos. Mi bebé sigue creciendo y mi panza está cada vez más grande. Siguen pasando los meses y se acerca cada vez más el día en que conoceré a mi Daniel.
Abril 2023, durante el trabajo, me dan unos dolores en el vientre que pensé que no era nada. No paran y me asusto. Llamo a mi esposo y me lleva al hospital. Estoy en reposo unos días. Me asusto mucho y no sé si el pequeño está bien. Un par de días más tarde me dan los resultados: solo fueron unos músculos desgarrándose porque el pequeño está muy grande y se está posicionando. Lo primero que pasa por mi cabeza es, “quisiera que mi mamá estuviera aquí conmigo”.
Mayo 2023, ya no falta nada para que nazca el bebé. Mi mamá viene en un par de semanas para ayudarme con todo. Como siempre, pretendo que no estoy preocupada ni asustada, pero “mami, me muero del miedo”. He hecho todo lo necesario para traer a este bebé a una familia feliz, estable y llena de amor. He estudiado todo lo necesario para ser mamá. Hago yoga prenatal, tengo todo lo que un bebé podría requerir. Sé que estoy preparada, pero eso no quita que me muera de miedo. Quiero ser la mejor mamá para este niño, así como mi mamá ha sido para mí.
Daniel, estoy a pocas semanas de conocerte y no puedo esperar. Convertirse en mamá es una montaña rusa de emociones, un nuevo mundo del que no se nada. No tengo la receta perfecta para la aventura que se viene. Probablemente cometeremos muchos errores, pero pase lo que pase siempre podrás contar con tu papi y conmigo.
No puedo esperar a ver tu carita y abrazarte todos los días.
Mamá te ama,
Nicole
Nicole
La verdad sobre mi madre: descubriendo a la heroína escondida
Cuando uno es niño ignora muchas cosas, que cuando se da cuenta —si es que se da cuenta algún día— le cambia todas las creencias fundamentales con las que creció. Esto me pasó hace unos años cuando me di cuenta quién en verdad es mi madre. Es triste pensar que no la conocí verdaderamente los primeros 20 años de mi vida. Pero, sinceramente, estoy agradecida de haberlo hecho al inicio de mi adultez.
Podría reconocer el olor de mi mamá en cualquier lado que vaya, es lo único que no ha cambiado en los 26 años que la conozco. Sin embargo, todo lo demás ha cambiado. Su manera de amar, de vestirse, de hablar, de entender el mundo, de cómo se presenta ante el mundo y ante nosotros.
Soy la hija menor de una familia de 6. Vivíamos en una casita propia en un barrio muy lindo. Era una familia muy tradicional. Papá trabajaba y mamá pasaba la tarde, después del colegio, con nosotros. Siempre supe a lo que se dedicaba mi papá. Primero hacía zapatos, después trabajaba para una empresa de telefonía y finalmente fue constructor. Pero, nunca vi qué era lo que hacía mi madre.
Nuestra vida cambió mucho cuando yo tenía 6 años. Enfrentamos escasez económica, muerte de familiares y el hecho de que mi padre tuvo que vivir en otro país el 90% del tiempo, por trabajo. Mi mamá se quedó a cargo de todos. Sin embargo, mi papá era mi héroe. Fue una época muy difícil, pero hizo que nos unamos mucho más como familia. Eventualmente, mi papá regresó y toda la situación mejoró. Teníamos una familia perfecta.
Tiempo después todo se derrumbó. Una infidelidad destruyó todo. Ahí es cuando empecé a conocer a mi mamá. Durante un proceso de duelo y renacimiento, la reconocí como la protagonista de nuestra familia. Fueron meses de sufrimiento, angustia, el no entender qué estaba pasando. Meses de cambiar todas mis creencias sobre el amor, las familias, los hombres, las mujeres. Meses en que, al ser la persona más cercana a mi madre, me convertí en su cuidadora. Me pedía consejos, siendo yo una niña de 18 años. Meses de ayudarla a sobrevivir una situación que nunca pensó vivir. Así, lentamente, llegar a verla fortalecerse y ser más fuerte que todas las personas del mundo juntas. Me di cuenta de que luchó porque ninguno de sus hijos se derrumbara como ella. De a poco, salió adelante por nosotros y por ella misma. Y sobre todo, soltó y perdonó.
Recuerdo una conversación que tuve con ella muchos años después. Me contó que estuvo sosteniendo desde atrás todos los sueños, proyectos y negocios de mi papá. Todo el tiempo hacía malabares para sacarnos a flote. Muchas veces ella ganaba más que mi padre, pero nunca dijo nada. Callaba por no disgustarlo y, si bien los dos eran buenas personas, no fue el mejor matrimonio.
Ahora, mi mamá dice lo que opina. Si la conoces, muy probablemente vas a querer contarle todos tus problemas y buscarás consuelo en ella. Es una persona emprendedora, que saca negocios hasta de debajo de una piedra. Una persona demasiado positiva y con fe de que el mundo es bueno y que la gente buena existe. Una soñadora, loca por conocer más, empática, que está orgullosa de quien es.
La primera vez que la reconocí fuerte fue la primera vez que viajó sin mi padre. Mis hermanos y yo estábamos asustados y la cuidamos más que a una hija. La llevamos dos horas antes de lo necesario al aeropuerto, hicimos que repase todo lo que debía hacer para llegar a sus vuelos y el check-in. Pero no fue necesario, ella pudo sola. Es más, conoció más lugares que nunca antes y se permitió ser ella misma. Es triste que nosotros, por no conocerla, no creímos que lo lograría.
Ahora, veo tanto de mí en ella que antes no sabía de dónde venía. Antes no me conocía del todo, porque no conocía a mi madre del todo. Ahora que sé que ella siempre fue la heroína escondida. Finalmente puedo ver el mundo y verme a mí de una manera completamente distinta gracias a ella.
Te amo mamá,
Martina
Maggy: Una vida dedicada al amor y al servicio de los demás
La abuelita maggy, como te dicen mis hijos. Bisabuela de tres niños, abuela de 17, madre de cinco, hija de una. Recuerdo verte recostada en tu cama tomando tu infaltable siesta después del almuerzo. Quién diría que esa fue la última vez que presencié esa escena. Ya no estás, te fuiste y estoy segura de que fue por tristeza.
Pasaste toda tu vida pendiente de otras personas. Naciste segunda en una familia de 9 hermanos, la primera hija mujer que siempre estaba pendiente de sus hermanos. Al vivir en épocas un poco más machistas que las actuales, siempre encargada de ayudar en la casa, servir la comida, lavar los platos.
Después, conociste a un hombre bueno, pero un poco travieso, al que ayudaste a cambiar su vida y se convirtió en el hombre de la tuya. Se casaron, lo cuidaste y velaste por siempre hacerlo feliz —y él te hacía la persona más feliz del mundo—. Te convertiste en madre y tuviste 5 hijos —yo la primera de ellos— y no dejaste de cuidarnos ni un segundo. Siempre fuiste estricta, nunca sentí que podía contarte todo lo que le contaba a mi papi. Pero esa era tu manera de educarnos. Siempre preocupada por que crezcamos y seamos adultos de bien. Y si, lo lograste mami, llegamos a adultos y tuvimos nuestros propios hijos y tú, con papá, se convirtieron en los mejores abuelos para los niños.
Finalmente, cuando ya no debías cuidar a nadie, mi padre enfermó. Estuviste a su lado y le ayudaste todos los días, todas las horas, todos los minutos. Me decías que para ti no era difícil, lo amabas con locura y sabías que él haría lo mismo si fuera al revés. Una enfermedad que causó que vivan un tiempo lejos de la familia, que hizo que la mayoría de sus últimos años la pasen en su casa. Una enfermedad que ató a mi papá a una máquina de oxígeno, que no podían ir de visita a nuestras casas y que por muchos años nos tuvo esperando lo peor.
En medio de todo esto, te diste cuenta de que tu mamá no podía seguir viviendo sola y la llevaste a vivir contigo —mi abuelita que ya tenía sobre los 100 años—. Quedaste a cargo de dos personas que dependían mucho de ti. Y si, las amabas, vivías por ellos, pero ¿y tú? ¿Qué pasó con tu sueño de viajar a Jerusalén con todos tus hijos y nietos? Hiciste todo por el resto, pero no paraste a pensar en tus sueños. Ya no tenías la energía que antes y, aun así, mantenías vivas las tradiciones. En días como ese que te vi dormir después de almuerzo, preparaste una fanesca para toda la familia, mínimo unas 30 personas. Esa siesta era tu único momento para ti.
Lentamente, la luz de mi papá y mi abuelita se apagaron, tu razón de vivir. Junto con ellos, la tuya se fue apagando. Te fuiste tan de repente, creí que tenía más tiempo contigo. Me arrepiento de no haber pasado más tiempo junto a ti, pensar que el trabajo o cualquier otro evento era más importante. Me pone triste saber que no pude decirte nada de esto, pero sé que de lejos, estás escuchándome junto a papá.
Te extraño y te amo,
Eliana
Cada relación con nuestras madres es distinta, pero de una u otra manera solo queda decir:
¡Gracias, Mamá!
Ahora es tu turno, cuéntanos sobre tu mamá, ¿qué quisieras decirle en un día como hoy?
